[來自異世界] 巫袍與獵槍 04

大島群村中，必有社靈廟和村鎮大廳，每座大廳底下必有監禁罪犯的地牢…而一周前，我也才從類似的地方逃出來。

地牢裡關壓待審的囚犯，每月頭十天，村長會領著罪犯們，到社靈面前朗誦罪狀，一旦社靈將其定罪，他們就會被移送至坐落大島各處的九監所。

「有個狀況例外，就是村民氣憤難耐，要求立即審判之時。」

這是各村形成的不成文規定，雖然大多數的社巫會勸告村民們，最好只在審判期內送審，以免社靈勞形案牘。

「女孩的母親，是社靈廟的一位虔誠的輔祭，偶爾會帶她來獻花。父親是一位鐵匠，平常不苟言笑。」諾恩邊走邊拿著厚厚一疊文件，「據說女孩家教頗嚴，夜半會傳出母親斥責女孩的聲音，我也曾前去調停過。」

地牢有兩位獄卒守著，諾恩跟他們點了點頭，獄卒們隨即鞠躬開門。

「案發時，我立刻衝往火場，那真是煉獄啊！到現在我還是搞不懂，怎樣的火焰才可以在瞬間吞噬那棟房子…八成只有龍火做得到吧，我立即請求矅宿大人附靈，喚來雲雨澆熄，但女孩的父母已經燒成焦屍。你可能也從村民口中聽說了，女孩在火場旁大哭…接著大笑，並承認自己是縱火犯，且毫無悔意。

我指示保安官帶走女孩…由於她的鄰居也因為火勢的波及受傷了，我得留下來治療，傍晚返回村鎮大廳時，已經有村民圍在門口，要求立即審判…好不容易勸離他們，才想起自己一整天都還沒吃東西，最後就在酒館遇到妳啦。」

雖然諾恩企圖用輕鬆自在的語氣，緩和地牢裡的陰冷濕氣，我還是忍不住發顫…並非獄卒怠於添加爐火，而是那名散發憂鬱氣息的女孩，她身著白衣，被上了銬，披頭散髮的瑟縮於牢房一角，初次見面時，還以為是個老太婆，而非12歲的女孩。她非常的瘦小，纖細的手臂甚至看得出被皮膚包覆的骨頭，諾恩說，女孩已經絕食兩天了，所幸還會喝點水。

「我審訊她的時候，」大島律法規定，犯人必須接受村中長老的訊問，才能帶到社靈面前受審，「她的反應很不尋常，胡言亂語也就算了，還不像是一位女孩該有的表現。我第一時間想到的…很抱歉這麼說…想到的就是你，蓋爾，我從兄長口中聽過你的遭遇，我那時就在想會不會就跟當年的你一樣。」

我把兩位男士被留在鐵欄杆外，獨自走到女孩面前，若鴉他緊張兮兮，像隻膽小的獵犬，拉著衣角，哀求我別深入未知的幽谷。
我報以寬慰的微笑，但心裡某種不安開始凝聚。
我蹲了下來，輕聲呼喚她，但完全得不到回應，諾恩示意我繼續，我繼續追問了幾個問題，但她還是把頭埋在膝蓋間，一句話也不回。

「或許該問深一點，」諾恩皺著眉頭，擺出他思考時才有的表情，「你是怎麼擺脫『那東西』的?我的意思是…能不能說甚麼，讓他清醒點?」

一旦開始動腦筋的諾恩並不怎麼溫柔，而我還真不想再回憶起那些往事

「露比，」我呼喚他的名字，「那個聲音，跟你說了甚麼?」
假如跟我一樣，那一定聽到那聲音，那些耳語…危險卻甜蜜，無法抗拒，因為他正是占據心房的惡魔，彌補靈魂最空虛的破洞，等到他心滿意足，不發一語且微笑著在一旁觀看時，我人已站在鮮紅血泊中。

「你…」諾恩說的對，這聲音根本不是女孩該有的，「你說誰?」

「就是那個聲音，」我重複，「在你耳邊低語，教你這一切，告訴你如何…快樂的…那個聲音。」

女孩抬頭，他的表情好嚇人，黑色的眼袋，布滿血絲的眼球，半闔的嘴，虛弱的呼吸，讓她更像失智的老人了。
「你怎麼知道?」

「因為我也聽過。」我居然在此時擠出了一抹微笑。

她也笑了，但令人非常不舒服，她笑得斷斷續續，像一隻隨時都可以斷氣的老母雞，接著開始喃喃自語，我還以為是甚麼線索，但最後只聽到一些意義不明的字句。

我向諾恩搖搖頭。

「看來沒辦法了…」諾恩扶額苦思。

「蓋爾，快出來啦，快點、快點…」若鴉的五官幾乎糾結在一起了，好像身旁的那女孩隨時會把我吃掉。

就在我要起身之際，恐怖的嗓音開始在地牢裡迴盪，我轉頭，看見那女孩向野獸般匍匐在地，喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音，一瞬間，若鴉也變成一匹狼…神似前幾天在岡鶴提克上空看見的天狼曜宿，只是少了六張羽翼。

「沉默，是美好的。」女孩用令人頭皮發麻的聲線說著，「然而讓人達到完全沉默的境界，只有死亡！」

我抓住自己的胸口，緩緩後退著，若鴉趨前擋在我們中間，諾恩把我往後拉，並招呼獄卒前來戒備，伸出兩隻手指，在空中繞啊繞，繞出一團銀中帶藍的光球。

「吱吱喳喳、吱吱喳喳，如晨鳥擾人清夢，只讓我想咒他被大貓一口吞下，耳語、謾罵，難以忍受的吵鬧，讓人想一清而後快。」

女孩慢慢向我爬過來，此時若鴉擋在我們之間，從顫抖的身軀，感覺他比誰都害怕。

「你是誰?」諾恩對那名女孩沉聲質問，

「沉默，是美好的，然而讓人達到完全沉默的境界，只有死亡，他是這麼教我的，唯有讓他們沉默，世界才會美好。」

女孩自顧自的念著謎樣詩詞…忽然一轉頭，眼睛睜大雙眼，直直盯著我。

「他與我們同在！他會一直糾纏著我們，直到天荒地老，海枯石爛，直到大島沉淪，巫后消散。」

忽然間，我意識開始模糊，啊…是那股熟悉的涼意，以及某種溫熱濕滑的黏膩。

「若鴉，帶蓋爾離開。」諾恩把光球甩向女孩，淺藍光束連結他們彼此，光流打入她的胸口，女孩開始痛苦的掙扎。
「混蛋，蠢蛆，妳跟那老女妖是一夥的！他是這麼說的，你們都是！你們跟老女妖…還有那個拿著鐵鎚的人猿，吱吱喳喳、吱吱喳喳，就像如晨鳥擾人清夢，我只想咒你們被大貓一口吞下，一清而後快！」
我感覺到了，我感覺到那股純粹的惡意，令人戰慄的形體，在枯枝與荒草彼端，凝視著因為恐懼而顯得可口的我。
此時有個魯莽地想法，闖進我的腦袋...或許這麼做會有用！我開始想像自己跪在浸水的石磚地板上，身後有一道上鎖多年的罪惡之門，門縫飄出檀黑色的霧…那是我避之唯恐不及的記憶。

「要不是他不在這邊」女孩指了窗外，「雖然他(又指了自己的腦袋)一直說假他人之手不算真的勇者，但又何妨?假如他(再度指了窗外)在這邊的話，我就可以…呃啊啊啊啊！他說假他人之手是種恥辱！他在譴責我！他在怪罪我！」
「假他人之手?」諾恩歪著頭。
我沒有理會她說甚麼，繼續慢慢地打開那扇門，那扇閉鎖多年地心之門，門後飄出雨聲，接著我發現自己手抓著某塊黏黏滑滑的東西，那觸感相當討喜，我甚至忍不住用匕首開始戳啊戳…

用不知哪裡來的匕首戳啊戳啊戳。
接著我拋下毫無生氣的弟弟，跳到桌子上，鑿擊剛衝進門的父親，雨水隨他的倒下而飄揚，我衝出穀倉，赤腳感受到泥濘濕滑，臉頰感受到暴雨的襲擊。

此時我的雙眼盯著站在屋前驚慌失措的農家婦女，嘴角忍不住殘酷地上揚。

「不對，是我啊，是我叫他做的，我才是主謀，我才是復仇者！」女孩哭喪著臉，跟著空氣中某個無形的靈體爭辯著。

最後，我被狼吼拉回現實，並發現自己全身虛脫，躺在欄杆外，上衣被冷汗浸濕，若鴉不斷舔著我的臉，一邊還擔心的嗚嗚叫著。
「不要拋棄我，不要…抱歉讓你等那麼久，但我會，我會掙脫這枷鎖，我會釋放屬於自己的怒火！我要燒光那些嘰嘰喳喳的…啊啊啊啊，別走！別走啊！」

最後的吶喊中，一團黑霧從她口鼻噴出，衝向天花板，接著凝聚成一團骷髏般的臉龐，凝視著我，因為恐懼而顯得可口的我。

「好久不見。」抱住若鴉，深深吸了一口氣，把心中的那扇門關起來，居然自己又笑了，「這下終於把妳引出來了。」
黑霧向我襲擊，但一瞬間諾恩張開了六張潔白的羽翼，發出震懾的光輝擋住去路。
若鴉跳起來把黑霧咬個正著，並用力地甩了甩，丟到地上踩了採，又變成一隻熊往牆壁上敲了敲，最後幻化回人形。

「若…若鴉，等等，把他交給我！」諾恩大喊，但來不及了，若鴉全身發出金色的閃光，將抓在手中的那團黑霧扯成兩半並燒個精光，他臉色極其猙獰。

那時他的確就是一頭猛獸，一頭隨時至人於死的野生動物，完全無法聯想平常竟然是如此稚氣…

諾恩嘆了口氣，把翅膀收了起來。

「太好了…這下證據沒了。」

獄卒把虛弱的我扶起，他們倆也是滿臉不敢置信。

女孩抬起頭，眨了眨眼，然後也眶泛紅，又哭了起來，但這次，真的是一個女孩，在經歷這麼多事情後…大哭。

「太亂來了，妳是不是用了甚麼…妳是不是用自己把他引出來?唉…巫者缺乏怨魂的知識，要是月奶奶還在就好了。」諾恩開始自言自語起來「不過真是意外…我原以為只是單純的怨魂附身，沒想到更複雜，也難怪曜宿大人會遲遲不下判決…『假他人之手』?這可真是重要的供辭，解釋了許多問題呢，可能解釋更多的問題…」

最後終於發現了自己的失態，尷尬的笑了笑。

「謝謝妳，蓋爾，妳救了她…也很抱歉，沒想到我居然要你做如此勉強的事。」

我搖了搖頭，又看了看那名女孩，她就像所有女孩一般，只是個做錯事的孩子。

若鴉看著我，用小狗擔心主人的眼神看著我，只差沒搖搖尾巴，我只好摸了摸他的頭。

....

諾恩的工作比想像中還要難解決。

「我也不知道該反駁甚麼，假如我也只是一介平凡的村民，八成也會高舉火炬，要求村長處死他…可是，身為巫者我必須服從曜宿大人的旨意，身為村長，在經歷那場訊問後，也必須做出這種決定，天理如此，不是我選擇的。」

諾恩感慨萬千的說。

「你沒有告訴他們真相嗎?」

「我有，但懷疑的濃霧不會因為真相的現身而自動消散，越是費盡唇舌解釋，問題就越多，最後，我只好沉默…哈哈，誰說只有死亡能帶來沉默。」

他半自嘲的說著。

「我覺得他們太仰賴你了，你的雙重身分讓你肩負起的責任遠遠超過該有的，你做了好多事情，為岡鶴提克貢獻了許多，卻也讓你必須孤單一人面對質疑。」

「無所謂，我出生貴族，也嘗過中央樹的果實，我有義務承擔更多責任。」

而這最後一句，是我最難以認同的。這種責任，向來都不該只由一個人扛著，但我看到的，確實是一群不負責任的村民，在諾恩送我們兩個出村莊時，無理且無禮的謾罵。

我們出發的當天，村鎮大廳被村民們團團圍住，抗議村長居然將那名女孩判處無罪。

「誠如我向來所言，露比是無辜的，縱火者另有其人，女孩確實有唆使他人，卻也是因為怨魂的關係…」諾恩努力地對著村民解釋。

「住口！你這個滿口謊言的貴族豬，虧你還是侍奉曜宿的巫者。」

「我的決定也符合曜宿大人的意志。」諾恩繼續辯解。

「你欺騙了社靈！」

「那是不可能的，我永遠忠於…」

「我們要罷免村長！」不知誰喊出這一句，霎時歡聲雷動，村民無不稱好。

諾恩一臉漠然，跟以往那在村莊裡熱情走動的他判若兩人。

「我有兩張椅子可以坐，然而名譽只有一本。」他冷冷的說，「你們當然有權質疑身為執政官的我，然而巫者的忠誠卻不容許被打上問號，倘若堅持罷免我，我也將辭去巫者一職。」

鬧哄哄的村民們一聽到最後一句，瞬間靜了下來，尤其是那些較年長的村民。原本憤慨的、得意的、憂慮的、害怕的大家，現在表情一律都轉成了驚訝，除了某些搞不清楚狀況的人，還在用挑釁的口吻叫好。

「你瘋了嗎，諾恩。」我抓住他的手臂說，「你知道你在講甚麼嗎?」

「巫者去職，其命相隨，」諾恩微笑到，「我很清楚自己在說甚麼。」

「這不值得。」

「絕對值得，這就是我的職責。假如村民不願信任我，我將欣然接受，並回到巫后身邊，身為巫者，這是件夢寐以求的榮耀。」

村民們慢慢再度交頭接耳，很多人開始搖搖頭，開始沉思，慢慢的，有人散去，有人不死心的圍在我們身旁，但更多的，已經讓出一條道路，讓我們通行。

「感謝各位。罷免的事可以再談，但兩位客人的旅途可不能等，」諾恩握著我的手，「蓋爾，一路小心，這點東西…」

他交給我一包長條形的小包裹。

「你會用上的，我在想…」他若有所思，「大島也開始不平靜了，張大眼睛、敞開耳朵，仔細去看、去聽、去了解，我們都被土地綁住了，看不了那麼遠，但你們啊…搞不好能夠預見阿索姆洛夫的危機。」

現在想想，這句話實在是洞燭機先、見微知著，只可惜，在紛亂的島嶼上，這幾句臆測不過是流言蜚語，不足為道。

數十年後，當人事已非時，我能做的，也只是無盡的哀悼。