鋸齒灣以西，赤壁之牆以東，是一片肥沃的平原，那裏是阿坎納爾，由十二位神祇，帶領著十二座邦國組成的邦聯，每座邦國…幾乎每座邦國…都尊敬著他們的聖靈，國王領著天命，統治他臣民。
每位國王的背後，都有一位君佐。
君佐乃先知也，他們預言著國家的未來，向國王提出建言，君佐必須由天賦異稟之人擔任，並且曾經受過塔拉札爾的天人堡培育。
君佐必須誓死對君王效忠，君佐的預言，只有其主上才能聆聽。
因此，當上一國之君佐，必須具備非常特殊的資格，這也是鐵匠學徒提莫踏上君佐之途的起點。
…
我緊張的站在牆角，我知道這下不妙了。
母親神色凝重地跟村長討論著，不時回頭望著我，從她身上飄來的是害怕與擔憂，漸漸的我也染上同樣的情緒。
她向來是堅強的女人，甚至堅強過頭了，父親過世時，我和姊姊哭得唏哩嘩啦，是她把我拉了過去，賞了兩巴掌。
「你是蓋倫堤莫，庫奇蓋倫的兒子，你繼承他的名字，就該繼承他的意志！像個男子漢，給我抬頭挺胸！」
雖然她臉上也掛著兩行淚，但她舉高的手絕對可以狠下心來再賞一巴掌。
也因如此，當她再度抿著嘴唇，焦慮地在我和村長之間來回掃視時，我感到前所未有的不安。
「提莫，把你今天早上發生的事，再跟村長說一遍。」
最後，母親如此命令。
「我…我只是好奇…我不是故意的…」
「別擔心，你沒做錯事，但我想晚整聽一遍。」
村長和藹地笑著。
「今天…海德格要我們去城裡送東西，送完就不用工作了，卡爾提議去附近的湖邊，我們幾個學徒就一起去…」
「卡爾就是海德格的二兒子嗎?」
「對…不是高的那個，那是哥哥，我們脫了衣服，在湖邊玩，然後…」
一陣羞愧感湧入。
「然後?」
彷彿有根魚刺卡在喉嚨，我忽然發現自己說不下去了。
「我問你，你那時候為什麼…為什麼要做那種事?」村長追問，「卡爾差點打了你，他說你抱住他，還摸了他的…」
「肚子！」我決定自己講出來，這種話讓出自別人之口實在太羞恥了，「是肚子…我一直很羨慕卡爾的身材，他跟他哥哥一樣，身體很壯，很結實，然後…」
看我欲言又止，村長一臉苦惱。
「你為什麼要做這種事?」
「我沒有！我只是…覺得…有點羨慕…」
村長對著母親搖搖頭，母親嘆了口氣，說也奇怪，他的那口氣有幾分舒緩的情緒。
「我要對你做點測試，你得說出心裡的感受，誠實地說出心裡的感受，我不會懲罰你，你母親也不會罵你，只要你告訴我…」
…
他們說，那叫做君佐熱，一種先天地、不自覺地對同性別之同儕產生的異常愛慕現象。
阿坎納爾的少男少女們，不少曾出現這種熱病，但唯獨能夠持續保有這種情感的人，才有資格進入天人堡成為準君佐，也才有資格在十二座邦國的國王面前，被選為一國之君佐。
「他只是個普通的孩子啊！」
接受測驗後，我確定具有強烈的君佐熱症狀。
「他是受祝福的孩子。」
「他甚麼都不懂，他只是喜歡男孩子而已，為什麼要送到那麼遠的地方…你叫我以後怎麼辦?蓋倫的果園誰來照料?」
「漢娜，冷靜點，你還有緹娜啊，她可是能幹的女孩。」
「你懂甚麼！我可能再也看不到他了，為什麼是提莫?為什麼不是那些王公貴族?」
「有機會他還是會回來的，更何況也並非每個人的君佐熱都能持續一輩子…」
「你說甚麼！」漢娜憤怒地大吼，「你是說我兒子是那種半途而廢的人?」
「呃…我是指…」
「他可是繼承父親之名，蓋倫的兒子提莫！他要是…他要是沒辦法堅持下去跑回來，我一定打斷他的腿！」
「也不能這樣啦…」
「村長，」最後，我的母親用難以言喻的悲憤語氣，「我愛他，但我知道這是他的天命！如果阿坎納爾的聖靈需要他，那就讓他成為邦聯中最強大的君佐吧！」
就這樣，當我回過神來，我已經抱著一本書，披著紫紋斗篷，站在塔拉札爾的冰天雪地之中。
「準君佐是你的稱號，」在天人堡碰見的第一位導師如是說，「在外頭，你要展現君佐的威嚴，但在堡內，你就叫做學徒，你要尊敬所有教師的威嚴。」
這些教師，其實大多只是普通的博學士，所謂普通，是相對我們這群準君佐的身分而言。
他們來自世界各地，有的為了追求名聲，有的追求知識而來到此地，前者希望有朝一日其所教導的學生能夠成為有名的君佐，後者呢，則是因為天人堡驚人的圖書量而來。
「我們教導你禮儀、學識以及武藝，當然，只有最優秀的學徒才能成為國之棟樑。」
教師中，只有四位導師是退休的君佐，他們負責傳授預言之道。
「你手上的書，叫做讖緯之書，他詳記著透視未來的密碼，並不是所有的人都能熟練地掌握解讀密碼的技巧，有時候還是得看天分，受聖靈寵愛的人可以輕易駕馭，但其他人則需更加努力。」
這本書有著木板加工而成的厚皮，書頁並不是紙張，而是一塊又一塊亞麻布，上頭織滿奇妙的符文。
「對一位稱職的君佐，精準的預言是必要的，然而，還有一個條件必須滿足。」
天人堡有座大廳，正中央擺著阿坎納爾全境的地圖，四周則掛著各個邦的國徽與君王的肖像，有男有女。
「你與君王之間彼此要有無法摧毀的鍾愛，就像他們的王后與親王對其君主的感情一般，不離不棄是你們的職責，更是天命。」
說白了，如果我有朝一日要當上君佐，我必須愛上我的王。
三個月前，我對自己愛慕鐵匠之子卡爾的事感到羞愧，三個月後，同樣一種感覺變成了義務。
而真正實踐這份義務，則是三年以後。
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